La contaminación lumínica a juicio, un thriller legal

Ayer, el sujeto volvía a casa al final de su jornada laboral, alrededor de las 7 de la tarde. Cabe señalar que, como esto sucedía bien entrado el invierno, el cielo ya estaba oscuro.
Debido a una cita con un cliente, se encontró recorriendo una ruta diferente a la habitual, en una zona de la ciudad desconocida para él.

Desorientado, buscó direcciones y tan pronto como miró hacia arriba para leer una señal de tráfico sufrió la primera ofensiva: el deslumbramiento. La fuente luminosa de una farola, que no estaba debidamente cubierta, lo cegó.

Para recuperar la capacidad visual, el individuo instintivamente giró la cabeza hacia el lado opuesto, topándose con el exceso de iluminación: dos emisiones lumínicas se sobreponían sin ninguna razón; por un lado una farola con tecnología LED, por el otro un viejo aplique de sodio, y en el centro, entre los dos, una mezcla de luz.

El sujeto continuó su viaje con cautela, pero después un hombre de unos sesenta años lo amonestó verbalmente. Este estaba charlando en el jardín con su mujer e inmediatamente notó la mirada intrusa del transeúnte. Este último, visiblemente incómodo, trató de disculparse señalando la invasión lumínica de la farola de la esquina de la calle como la causa del incidente, pero su interlocutor no lo comprendió.

El individuo, que afirmaba que estaba ya desanimado, levantó sus ojos al cielo. Señoría, se puede usted imaginar que este gesto no lo he buscado en absoluto: el resplandor celeste le impidió admirar la bóveda celeste, ya que estaba oculta por el resplandor anaranjado.

La contaminación lumínica es ¹

El fenómeno está formado por cuatro componentes, a menudo combinados o superpuestos entre sí:

🔶 el deslumbramiento, circunstancia por la cual el ojo se encuentra con una fuente lumínica de una manera completamente inesperada y perturbadora;

🔶 el exceso de iluminación, cuando las emisiones de diferentes fuentes se mezclan de manera desordenada y confusa;

🔶 la invasión lumínica, luz que invade áreas que no deberían ser iluminadas 

🔶 el resplandor celeste, la luminiscencia del cielo nocturno sobre las áreas habitadas que impide admirar la bóveda celeste. ²

La definición anterior fue elaborada por la IDA (Asociación Internacional de Cielo Oscuro), una organización mundial con sede en los Estados Unidos. La asociación ha estado investigando la contaminación lumínica desde 1988 y anima a que las comunidades internacionales propongan una iluminación ecocompatible, realizando investigaciones y proporcionando datos y resultados, para prevenir precisamente el delito objeto de la investigación.

Como prueba de la gravedad de la contaminación lumínica, en este caso del resplandor celeste, se presenta el estudio publicado por Science Advance en 2016 en el World Atlas of Artificial Night Sky Brightness. Según esta fuente científica, el 83 % de la población mundial y el 99 % de la población europea y estadounidense viven bajo cielos contaminados por luz artificial. En resumen, una de cada tres personas no puede ver la Vía Láctea, de estas el 60 % se encuentra en Europa y casi el 80 % en América del Norte. ³

Además, Black Marble de la NASA proporciona más pruebas. Este programa registra y fotografía a diario el planeta Tierra desde el espacio, delineando el mapa de las luces de la ciudad, lo que se muestra a continuación. Nótese la evidente sobredosis de luz que afecta a las zonas más industrializadas del planeta.

El delito de contaminación lumínica no está sujeto a ninguna legislación supranacional, debido a la gran variedad de situaciones y necesidades de cada país. Se ha optado por reglas generales que dejen amplia discreción a los Estados individuales, asignando la tarea de encontrar un compromiso adecuado entre la protección del medio ambiente y las necesidades del país.

Además, es cierto que las fuentes legales también difieren en escala local, como en el caso italiano. Aquí las leyes se redactan a nivel regional.

📜 Véneto sobresale como pionero en esta materia, gracias a la presencia de los observatorios astronómico y astrofísico ubicados en el Altiplano de Asiago en la provincia de Vicenza. En 1997, la Región Véneto sancionó la ley que contiene las “normas para la prevención de la contaminación lumínica”, posteriormente las demás regiones italianas hicieron lo mismo. ⁴ Dos años después, el Ente Italiano di Normazione sancionó la norma UNI 10819: 1999, actualizada en marzo de 2021, donde se sancionan “los métodos de cálculo y verificación para la evaluación del flujo luminoso que se dispara hacia arriba, de las fuentes lumínicas artificiales a los sistemas de iluminación para exteriores”. ⁵

📜 Allende los Alpes, en Francia, la ANPCEN, acrónimo de Association Nationale pour la Protection du Ciel et de l'Environnement Nocturnes, emitió una ordenanza que recomienda el uso de fuentes lumínicas con una temperatura de 2200K para evitar que se utilicen luces con componentes azules, ya que la mayoría de estas contribuye a la formación de contaminación lumínica. ⁶

📜 Estas leyes territoriales se refieren a los EU Green Public Procurement Criteria for Road Lighting and Traffic Signals, conocidos como GPP (Contratación pública verde), que dictan el uso de fuentes lumínicas con temperaturas de color de 3000K o inferiores. ⁷

📜 Al otro lado del Atlántico, en los Estados Unidos, en 2011 IDA e IESNA promulgaron la Model Lighting Ordinance (MLO). La MLO se presenta como una guía para que los municipios desarrollen regulaciones para el control y la reducción de la contaminación lumínica en ambientes exteriores. ⁸

El análisis de la denuncia del delito conduce la investigación de los posibles autores del delito de contaminación lumínica.

En primera instancia, el potencial responsable del crimen se identifica en la iluminación exterior. Esto incluye la iluminación de zonas urbanas con un número excesivo de farolas, la instalación de rótulos publicitarios o tiendas con emisiones que superen el límite de luminosidad necesario, la iluminación de edificios, palacios o viviendas sin juicio, donde y cuando no se necesite.

El examen cuidadoso de los eventos conduce a la extensión de la responsabilidad también a la luz interior. Es el caso de locales comerciales, como tiendas y oficinas, donde las luces interiores se mantienen encendidas incluso después de la hora de cierre sin diferenciar la emisión y la intensidad en relación al cómputo visual nocturno.

 Dadas las hipótesis recién formuladas, es necesario examinar algunas pruebas y análisis científicos para verificar la imputabilidad efectiva de la luz artificial, ya sea en interiores o exteriores, como causante del fenómeno de la contaminación lumínica.

Los estudios científicos informan de las consecuencias de la contaminación lumínica sobre las especies animales en ámbitos que van desde el cortejo hasta la migración, desde el sentido de la orientación hasta la capacidad de localizar los alimentos.

Se mencionan a continuación algunos casos a modo de ejemplo.

🦉 Las lechuzas usan a su favor la oscuridad para cazar y sorprender a la presa, mientras que estas últimas utilizan la oscuridad para esconderse. De este modo se establece un equilibrio cazador-presa basado en la oscuridad nocturna natural.

🦟 Las luciérnagas necesitan oscuridad para comunicarse y cortejar gracias a su luminiscencia. Las luces artificiales crean confusión e impiden que estos coleópteros encuentren pareja para aparearse.

🐢 La reproducción de las tortugas se ve afectada por la iluminación eléctrica, inhibiendo su sentido de la orientación. Esta especie logra encontrar su camino de regreso al mar después de desovar siguiendo la luz de la luna y de las estrellas que se reflejan en la cresta de las olas. La presencia de otras fuentes luminosas confunde tanto a los adultos como a las crías, dificultando o incluso imposibilitando que encuentren el camino de regreso al agua.

🦅 Por último, para completar el cuadro, se considera necesario mencionar a las aves migratorias que se pierden debido a los estímulos visuales de las luces artificiales, arriesgándose a morir exhaustos durante el vuelo.

Estas situaciones han llevado a una evaluación profundizada del papel de las fuentes de luz artificial y su relación con la fauna. Estudios específicos han demostrado cómo las especies animales reaccionan de manera diferente dependiendo de la longitud de onda de la emisión de luz.

Para la mayor parte de la fauna, los tonos fríos son los más peligrosos, creando mayores desequilibrios. Por lo contrario, las fuentes con una amplia longitud de onda, con temperaturas de 3000K o inferiores, suelen ser bien toleradas o incluso irrelevantes. En el caso de las tortugas, se ha demostrado que no están influenciadas por luces de color ámbar y son capaces de encontrar el camino de regreso al mar sin dificultad, reconociendo el reflejo de la luna en el mar. ⁹

De ello se deduce que los desequilibrios de los animales no siempre están causados por la presencia de la propia luz artificial, a veces la temperatura de color es el factor relevante.

De manera similar a la fauna salvaje, las personas también sufren los efectos de la contaminación lumínica que, es necesario recordar, se identifica como cualquier efecto negativo o impacto que pueda atribuirse a la luz artificial nocturna.

La llegada de la iluminación eléctrica permitió dejar de adaptarse a los ritmos naturales de luz-oscuridad y día-noche, permitiendo que las actividades humanas continuaran también después del atardecer. La exposición a fuentes de corta longitud de onda, especialmente durante las horas de la noche, crea interferencias en el cuerpo humano y altera el ritmo circadiano con potenciales repercusiones en la salud, con la aparición de enfermedades graves como depresión, obesidad o en casos extremos formas tumorales.

Las luces frías o azules activan el cerebro, llevando a un estado de activación como si fuera pleno día, perjudicando la producción de melatonina. Al contrario, tonos cálidos se confunden inconscientemente con la luz natural del atardecer, lo que induce al cuerpo a prepararse para una noche de descanso.

Para corroborar esta información, obsérvese la misma habitación iluminada con luz fría y cálida.

Cabe señalar que la intensidad de la luz también juega un papel en la alteración del equilibrio de las personas. Una sobredosis de iluminación lleva al sistema nervioso a interpretar la situación como una escena diurna, sin importar si es medianoche o mediodía.

Para apreciar visualmente la importancia de la regulación, se ve a continuación el mismo ambiente iluminado por diferentes intensidades de luz. En el primer caso la luz es muy intensa y la sala de estar se ilumina como si fuera día: esto predispone al residente a mantener elevada la concentración y estimula la vigilia, mientras que en el segundo, la luz es más tenue y predispone a la relajación, como sería adecuado para las horas de la tarde. ¹⁰

Por un lado, sería recomendable optar por fuentes de luz con una longitud de onda amplia, es decir, con tonos cálidos, y por otro lado preferir bombillas regulables para bajar la intensidad de la luz cuando no se requiere, respetando el equilibrio biológico humano.

Existe una estrecha correlación entre los fenómenos que generan contaminación lumínica y el despilfarro de recursos económicos. Paradójicamente, la llegada de fuentes de luz de mayor rendimiento ha llevado a los Ayuntamientos a aumentar el número de dispositivos de iluminación sin considerar la necesidad real del lugar y el momento, lo que se traduce en un exceso de iluminación.

Como evidencia de esta reflexión, consideremos los datos sobre el consumo de energía eléctrica para la iluminación de áreas públicas. La IDA informa de que en los Estados Unidos se consumen 120 teravatios/hora de energía en un año para iluminación exterior, que se utiliza principalmente en carreteras y aparcamientos. Esta cantidad sería suficiente para satisfacer las necesidades energéticas de la ciudad de Nueva York (La ciudad que nunca duerme), durante dos años. ¹¹

En Italia, los Ayuntamientos gastan 1.800 millones de euros al año en energía, dos tercios de los cuales en iluminación pública. Cifra que ubica al Bel paese en primer lugar en Europa por este gasto. ¹²

¿Es necesario iluminar el aparcamiento de un centro comercial durante la noche como si fuera de día? ¿Es útil mantener encendidas todas las farolas de una carretera rural a las 3:00 de la mañana? En lugares como estos, las actividades humanas durante la noche se reducen al mínimo y no hay necesidad de una iluminación total.

Se podría argumentar que los altos niveles de luz incluso en lugares aislados reducen la incidencia de la delincuencia o el riesgo de accidentes de tráfico. Pero este razonamiento fue refutado por el proyecto LANTERNS que durante 14 años (2000-2013) examinó 62 localidades en Inglaterra y Gales. Aquí se han adoptado estrategias de iluminación diferentes: apagado total o parcial de la iluminación pública, regulación de la emisión y sustitución de las fuentes tradicionales por luces LED.

Los datos muestran que no existe correlación entre una reducción de la iluminación pública y un aumento de la delincuencia o de los accidentes. ¹³

Las tres estrategias para el control de la luz analizadas en el proyecto LANTERNS no solo son objeto de investigación, sino que en ocasiones la legislación las exige explícitamente. Por ejemplo, la ley regional de Véneto requiere la reducción de más del 30 % del flujo luminoso antes de la medianoche.

Gracias a los sistemas de regulación es posible calibrar la intensidad y cantidad de luz emitida en un área específica o en franjas horarias específicas. En este sentido cabe mencionar la medianoche virtual, un modo de regulación que permite reducir la emisión de luz durante la noche sin la necesidad de usar e instalar componentes electrónicos de control adicionales.

El uso de sensores de presencia optimiza aún más la iluminación exterior, ya que el aparato se enciende solo cuando transitan un vehículo o una persona, minimizando así el desperdicio de energía y al mismo tiempo limitando la cantidad de luz difundida en la atmósfera.

Volvamos a la sala de audiencias, el juez ha entrado y está a punto de pronunciar el veredicto.

Considerando el componente subjetivo que determina la selección y aplicación de los aparatos de iluminación, la Corte desea incitar a los espectadores a que siempre se pongan en contacto con un profesional de iluminación calificado para evitar el sobrevenir y la propagación de este delito.

Es necesaria una iluminación responsable que respete el medio ambiente armonizándose con las características de diseño y arquitectura. Este enfoque sigue la legislación cuando está presente.

⚖️ El primer paso hacia una iluminación responsable es la elección del posicionamiento y la orientación del aparato. La colocación de la lámpara debe considerar no solo el elemento a iluminar, sino también quienes estarán cerca, para evitar que el ojo pueda encontrarse directamente con la fuente de luz y evitar así el deslumbramiento.

El posicionamiento preciso del aparato de iluminación es el primer factor para limitar la dispersión de luz hacia arriba. No hace falta decir que preferir la iluminación de arriba a abajo minimiza la luz difundida en la atmósfera. Si esto no es posible y el proyecto de iluminación requiere una iluminación desde abajo, es recomendable evaluar las características del elemento o estructura a iluminar.

Para conseguir un efecto wall grazing y a ras que valorice la textura de una pared la emisión luminosa del aparato será paralela a la pared. Para evitar que la luz se difunda por el cielo, es deseable que haya un elemento como un marco que lo contenga, manteniendo la luz dentro del contorno del edificio.

En ausencia de cornisas y marquesinas, la emisión debe dirigirse hacia la pared. La óptica asimétrica, extensiva y orientable permite dirigir y concentrar la luz hacia la superficie vertical, evitando la dispersión innecesaria de la luz tanto lateral como hacia arriba.

La valoración del tipo de óptica conduce a profundizar en las características técnicas de los dispositivos de iluminación, a partir de la fuente de luz.

La tecnología LED es frecuentemente acusada de ser una forma de iluminación dañina, debido al componente azul de la emisión. El desarrollo de fuentes con una temperatura de color cálida y FLED (Filtered LED) que, si no es posible elegir una fuente diferente, con el uso de filtros son capaces de excluir el componente azul, permite por un lado tener el rendimiento de los LED y por otro obtener emisiones de onda larga y, por lo tanto, más saludables tanto en interiores como en exteriores. Además, el control de la intensidad de la luz y la programación de escenarios de encendido y apagado reduce la cantidad emitida a la atmósfera y, en consecuencia, el resplandor celeste.

Una ayuda para contener la dispersión de la luz también proviene de accesorios antideslumbrantes, en particular de viseras y lamas que dirigen el haz de luz hacia la zona o elemento a iluminar. La función principal de estos elementos sigue siendo evitar el deslumbramiento de las personas, tapando la fuente de luz o “filtrándola”; a través de una textura alveolar como en el caso del rejilla panal de abeja.

En el caso de la iluminación exterior, las características de composición de los aparatos son decisivas para mantener la luz por debajo de la línea del horizonte y respetar así la oscuridad natural.

En el caso de aparatos con emisión hacia el suelo, como los bolardos o las farolas, la forma del cuerpo del aparato y la elección de una pantalla plana contribuyen a tapar la luz aún más, para obtener un full cut-off, es decir, una intensidad de luz de 0 a 90 ° y más, precisamente para limitar la contaminación lumínica.

En la iluminación urbana, el uso de ópticas direccionales permite instalar los aparatos a menor altura que las lámparas tradicionales, limitando la difusión de la luz a la atmósfera.

N.del red. Salgamos de la sala del tribunal que acogió este breve thriller legal :)

Ha sido un pretexto para reflexionar sobre los espinosos temas de la luz artificial, a menudo acusada injustamente, y para promover una cultura de uso responsable de la luz.

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La contaminación lumínica contada en el vídeo oficial de la IDA:

Bibliografía

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3. Science Advances, The new world atlas of artificial night sky brightness, https://advances.sciencemag.org/content/2/6/e1600377 (27/09/2021)
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   https://www.gazzettaufficiale.it/atto/regioni/caricaDettaglioAtto/originario?atto.dataPubblicazioneGazzetta=1997-11-15&atto.codiceRedazionale=097R0591 (27/09/2021)
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6. ANPCEN, https://www.anpcen.fr/?id_ss_rub=127&id_actudetail=232 (27/09/2021)
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