A quelques kilomètres de Versailles se dressent les ruines du château de Marly, résidence royale française située dans l'actuelle commune de Marly-le-Roi, où se retirait habituellement Louis XIV lorsqu’il souhaitait échapper à la pesanteur de la cour. Des salles plus petites signifiaient en fait moins de compagnie et donc moins de protocole.

Construite au printemps 1679, le roi demanda qu'une demeure isolée soit bâtie sur ses propriétés situées dans les forêts entre le château de Versailles et celui de Saint-Germain-en-Laye. Marly fut le bon choix. Le projet, fruit de la collaboration entre l'architecte Jules Hardouin Mansart et le peintre Charles Le Brun, fut inauguré en 1686. Quelques années plus tard, en 1688, fut construit un grand abreuvoir à chevaux, appelé Abreuvoir de Marly, l'une des structures architecturales et d’ingénierie hydraulique les plus impressionnantes du XVIIe siècle, conçue comme un petit étang pittoresque où les chevaux du roi s'arrêtaient pour se reposer et s'abreuver après de nombreuses séances de chasse dans la forêt avoisinante.

Ce lieu est connu pour sa paisible beauté et son importance historique, reflétant à la fois la grandeur et le raffinement du règne du Roi Soleil. Il ne reste plus trace du château d'origine, mais l’abreuvoir est dans un état de conservation magnifique et a récemment fait l'objet d'un réaménagement lumineux : le projet d'éclairage réalisé par l’agence de conception lumière Amocosy et l'utilisation des luminaires L&L Luce&Light ont restitué l'aspect élégant et imposant d’antan, avec les profilés linéaires pour immersion pour piscines et fontaines Trevi 1.2 32W 24Vdc 3000K, spécialement conçus avec une rotation de 90° et un étrier télescopique de 60°.

La structure massive et solide de l'abreuvoir, typique de l'architecture du XVIIe siècle, conçue pour résister au temps et à l'action des événements climatiques, est mise en valeur par une lumière chaude, douce et diffuse, qui enveloppe la pierre de construction en se reflétant dans l'eau, créant de magnifiques miroitements. L'ensemble de la structure éclairée vit en harmonie avec l'esthétique grandiose des autres bâtiments associés à Versailles et au règne de Louis XIV ainsi qu’avec l'atmosphère naturelle qui l'entoure.

Curiosités

L'Abreuvoir de Marly servait à l'origine à la fois de halte pour les animaux et d'élément décoratif : sa fonction esthétique a été conçue et voulue par le roi pour représenter sa puissance et son goût artistique, intégrant des éléments sculpturaux comme les célèbres statues Chevaux de Marly de Guillaume Coustou. Si les statues originales sont aujourd'hui conservées au musée du Louvre à Paris, des répliques ornent toujours le site.

Le grand bassin rectangulaire est agrémenté d’un escalier central qui descend vers l'eau et les murs en pierre, aux bords robustes et massifs, lui confèrent une grande solidité et un aspect monumental. Le bassin est peu profond et réalisé avec une légère pente pour faciliter l'accès à l'eau des chevaux. L'abreuvoir faisait partie d'un système hydraulique complexe qui permettait de remplir le bassin avec l'eau de la Seine canalisée vers Marly grâce à un gigantesque dispositif de pompage connu sous le nom de Machine de Marly, une prouesse d’ingénierie d'une grande importance pour l'époque.